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2009年12月2日 星期三

小筆電市場硝煙再起(一)

           本文中文翻譯由《電子設計應用》特別提供


  小筆電(Netbook)指的是小型、低價格、以連接網際網路為主要目的的筆記型電腦,很少有人能想到這個名詞會在這麼短的時間內為大眾所熟知。最早提出"小筆電"這個概念的英特爾公司正在為該市場的急劇擴大而忙前忙後。

  小筆電直接締造了一年內出貨量可達數千萬台的新市場,這是具有劃時代意義的。但是,基於英特爾公司淩動(Atom)處理器的小筆電今後能否繼續維持高速增長,目前尚不明朗。電腦業有很多人認為小筆電的增長不久之後就會停止,用戶的需求會變成"預裝Windows系統的超低價筆記型電腦"。

  總而言之,小筆電真正的影響力是無法用數字表述清楚的,或許,它最重要的意義是"證明了在智慧手機和筆記型電腦之間確實存在著巨大的網路終端市場"。其影響力已跨越了電腦業的傳統領域,擴展到了手機等其他行業。

  2009年末,很多廠商將參與到由小筆電所開闢的介於智慧手機與筆記型電腦之間的"中間市場"中,並期待能趕上第二波、第三波的市場熱潮。屆時,該市場將呈現出多種產品混戰的景象。其中最具象徵性的例子就是2009年7月由Google公司新發佈的面向小筆電等設備的作業系統Chrome OS。這是Google公司為實現理想的網際網路終端而開發的作業系統,主要用於支援該公司開發的具有強大JavaScript處理性能的Web瀏覽器Chrome,被視為是Google公司對長期支配電腦市場的微軟公司所發起的挑戰。

  此外,在處理器方面,ARM、MIPS內核將挑戰英特爾公司的x86;在與網際網路相連接的無線通信方面,WiMAX將與3G展開交鋒。

  如何在這場混戰中取勝?可以確信的一點是,廠商需要提供能夠激發用戶購買慾望的"物美價廉"的終端。這也是小筆電帶給我們的重要資訊。



網路終端進入戰國時代 Wintel的壟斷地位將被打破

  中國台灣地區某大型P C廠商的產品負責人表示:"小筆電目前被定義為採用英特爾淩動處理器的小型、低價格的筆記型電腦,但今後這一概念所涵蓋的產品類型將會不斷擴展,而演變為所有移動網路終端的代名詞。"

  2009年末,小筆電市場將逐步進入第二階段,PC廠商及手機等相關行業廠商會在智慧手機和筆記型電腦的中間市場上展開爭奪,並推出更多的新型網路終端。

受歡迎的條件

  自2007年10月華碩電腦推出首款小筆電Eee PC 701以來,小筆電市場以驚人的態勢成長起來。美國高盛集團的調查顯示,2007年全球小筆電出貨量僅為20萬台,僅僅一年之後,這一數字就猛增至1140萬台(見圖1)。預計,全球小筆電出貨量在2009年將達到2200萬台,2010年將達到2950萬台,相當於全球筆記型電腦市場的17%。

圖1 小筆電市場在不到兩年的時間內急速擴大

  Gartner Japan公司首席分析師蒔田佳苗表示:"小筆電如此受歡迎的主要原因就在於價格便宜。"小而輕的筆記型電腦一直就有很大的潛在需求,但在小筆電問世之前,這類設備的價格通常高達2千美元以上,具有購買力的消費者很有限。蒔田佳苗表示:"雖然小筆電在性能上尚有不足,但它提供了非常低的價格、簡單便捷的操作,以及便於攜帶這三個基本價值,因此能成功地挖掘出用戶的潛在需求。"

瞄準小筆電的下一階段

  由於小筆電的成功,在2009年6月召開的2009台北國際電腦展(Computex Taipei 2009)上,很多企業推出了新的市場參與計劃。飛思卡爾半導體和高通公司公佈了與小筆電很相似的新的產品概念——"智慧本(Smartbook)"(見圖2)。MIPS公司宣佈推出MIPS架構的Android平臺,並表示將會公開優化後的源代碼,其目標市場之一是MID(移動網際網路設備)。

圖2 現有產品、智慧本、MID和CULV筆記本的定位

  2009年7月,Google公司發佈了基於Web瀏覽器Chrome的作業系統Chrome OS。Google表示會在2009年內提供Chrome OS源代碼,安裝該作業系統的首款小筆電及類似終端有望在2010年下半年上市。

  目前的小筆電市場仍是採用英特爾淩動處理器和微軟WindowsXP作業系統的產品佔據主流,但是,很多採用ARM、MI P S處理器,以及Android、Chrome OS、Moblin 2.0等Linux作業系統的新型終端也正開始進入該市場。

消除用戶對小筆電的不滿

  智慧本的外觀和小筆電很相似,但它並不打算與小筆電正面交鋒。雖然兩者的應用會有部分重疊,但智慧本主要針對的是小筆電和智慧電話之間的市場。高通公司CDMA技術市場部部長鬚永順子錶示:"與小筆電的概念不同,智慧本屬於手機的擴展產品。"

  作為新型的網路終端,智慧本旨在改善小筆電帶給用戶的不佳體驗(見圖3)。與小筆電相比,智慧本的主要優勢在於啟動速度快、輕、電池驅動時間長且價格更低。產品主要採用高通的Snapdragon、飛思卡爾的i.MX515等ARM處理器,作業系統則採用Android或Chrome OS等Linux作業系統。

圖3 智慧本和MID的產品示意圖

  智慧本能否獲得成功的關鍵因素是價格,產品必須具有明顯低於小筆電的超低價格。飛思卡爾(日本)公司市場部經理大林久高表示:"目標價格是200美元以下,這樣任何人都會產生購買衝動。"

  此外,MID與iPhone等智慧手機相類似,但螢幕尺寸較大,通常為4吋~7吋,也是一種新型的網路終端。MID與智慧本在應用、螢幕尺寸等方面上有重疊,但MID通常不配備全鍵盤,因此更便於攜帶。但是,中國台灣地區某大型ODM廠商表示,業內有很多人都認為MID的定位不夠明確,市場前景也不明朗。

  MID這個名詞是英特爾公司為了實現淩動處理器的普及而最先提出的。2009年末,包括英特爾公司在內的很多廠商都會參與到該市場中,其中投入較大的是因其GPU產品而聞名的NVIDIA公司。該公司計劃採用自行開發的基於ARM11內核的媒體處理器Tegra。在今年的台北國際電腦展上,NVIDIA展示了採用Tegra的MID原型機。公司表示,採用Tegra的MID設備將於2009年末上市,部分產品的價格將會低於100美元。(未完待續 記者:道本健二 內田泰)

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