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2010年2月28日 星期日

網路機器人時代已經到來 智慧非人類獨有


網路蜘蛛(Web spider)指的是「自動化瀏覽網路」的程式。這樣的電腦程式是為了自動從網路擷取特定的資料,或為了組織網路上的資料,所設計的「『自動瀏覽網路』的程式」。

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網路機器人應用再突破 自主核心技術漸成熟

隨著互聯網的日益普及,網路機器人作為一種具備高度人工智慧的資訊互動平臺,其技術也在快速發展,同時應用領域也在不斷拓展。特別是在中國,雖然網路機器人進入國內只有短短4年多的時間,但已在廣大互聯網個人用戶與企業用戶中迅速普及。各類應用更是層出不窮。在這樣的發展形勢下,為推動網路機器人技術的發展,推廣網路機器人的特色應用,MSN中國自2006年開始主辦Windows Live Messenger 機器人大賽。自舉辦以來,Windows Live Messenger 機器人大賽立刻成為國內網路機器人開發領域一年一度的頂級大賽,吸引了眾多個人與企業參賽者的參與,並產生了大量優秀的智慧網路機器人作品。
縱觀歷屆大賽,每屆都有新亮點,每屆都能給人們帶來新驚喜。以日前剛剛落幕的Windows Live Messenger 2007機器人大賽為例,無論是比賽規模還是參賽作品整體水準都大大超過上屆。在比賽項目設置上,除上屆大賽就有的自由機器人比賽之外,新增加了客服、諮詢調研、行銷、協同辦公等多個命題機器人賽事類別。百餘款網路機器人作品報名參加了此次大賽的角逐,參賽作品數量與上屆相比有顯著增加。
在賽事組織不斷細化,作品數量大幅增加的同時,參賽作品的技術難度也在迅速提升、其應用也日漸深入人們生活的方方面面。以此次大賽的最佳自由機器人大獎得主——"牛牛機器人"為例,它就是一款專業的股票理財機器人,不僅可以提供深滬股票實時行情、開放式基金凈值、港股、美股行情、實時外匯牌價等的查詢;更能提供包括每日深滬公告、股市直播室、市場實時排名榜、機構資金龍虎榜、個股財務數據、新聞公告、投資價值評估、買單賣單分析,動態更新的私募推薦股票等在內的豐富資訊及專業分析。再如"康博士"——此次命題機器人大獎的得主,它是一款能夠為患者提供診療服務的智慧網路機器人,相比一些網站的健康頻道只提供簡單的診斷,"康博士"這裡問診不但詢問詳細而且結果準確,可以極大簡化用戶"求醫問藥"的過程,不僅方便實用,更重要的是可以"為您省錢"。此外、獲獎作品中還有包括提供餐飲資訊的"吃啥咋吃機器人"、能夠收聽音樂的"青檬音樂機器人"、能幫助人們學習英語的"我愛背單詞機器人"等諸多實用有趣的作品,充分體現出這些機器人作者的奇思妙想與編程技術。
大量行業應用作品參賽是此次大賽的另一突出亮點,從能夠提供多項服務的嘰歪網客服機器人"嘰歪小弟"到提供權威化工產品資訊數據庫查詢的"化工精靈";從聯想定制的機器人 "聯想智慧交互系統"到明復的"小明百事通達人"等等。獲獎作品中有如此眾多的專業性強、應用面廣的行業應用案例,不僅顯示了這一年來國內智慧網路機器人領域技術正快速發展,更充分說明目前已有越來越的國內企業開始重視網路行銷、智慧客服的作用,並看好網路機器人行業的發展。
Windows Live Messenger 機器人大賽不僅極大促進了國內網路機器人的開發與應用,更重要的是推動了中國在智慧機器人技術領域自主核心技術的形成與發展,據悉,此項賽事所使用的Ibot SDK機器人開發工具全部是由一家中國本土企業——小i機器人提供。作為國內最早從事網路機器人技術開發的高技術企業,小i機器人在與人工智慧、自然語言等技術領域目前已躋身世界領先地位,並成為微軟全球戰略合作夥伴。在2006年微軟全球機器人大賽上,前18名獲獎選手所開發的機器人當中有12款是使用小i機器人提供的iBot Platform SDK開發平臺開發的,其中最高人氣獎和一等獎更全部使用小i機器人平臺進行開發的。這與軟體與互聯網行業中基礎底層軟體普遍依賴國外提供,缺乏核心技術與自主知識產權的現狀形成了鮮明對照,在這方面小i機器人可以說為我們帶來了一個意外的驚喜。可以說,智慧網路機器人已經發展成為技術全球領先,且國內掌握核心技術與自主知識產權的行業。隨著應用的不斷拓展與市場的日趨成熟,智慧網路機器人將成為互聯網行業中最值得關注的領域。

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網路機器人時代已經到來 智慧非人類獨有

網路空間中,人類其實並不孤獨,因為當我們在網上沖浪時候,無數的非人類實體也在使用Web獲取文本或者進行搜索查詢,按部就班地完成各自的任務。目前,人們把這些網路機器人叫做"bots",它們是在Web上獨自運行的軟體程式,它們不斷地篩選數據,做出自己的決定,現在已在許多方面成為Web上很有用的工具。

今天,我們可以在電腦上使用搜索機器人完成網路搜索,利用購物機器人為您選擇物美價廉的商品,而且已經可以和機器人聊天,因為有些機器人能夠理解人類的語言,回答您的問題。這些虛擬助手協助人們完成日常的線上任務,節省我們寶貴的時間,節約網路費用,最重要的是它們充分地利用了網路資源,給人類的工作和生活帶來極大的便利。

網路機器人的發展到成熟應用,是大概10年前從網路技術相對先進的西方發達開始的。5年前一個叫袁輝的年輕人將其技術引入國內,並創造了如今有2800多萬用戶的著名品牌——小i機器人,小i的出現,填補了國內網路機器人領域的空白,成就了一段傳奇。但是,目前國內網路機器人在應用上還遠遠沒有形成規模,因此,借鑒國外網路機器人的成熟應用,對國內相關產業的發展將大有益處。這也是本文的目的所在。

目前,按國際上通用的原則,可以將網路機器人大概分為搜索機器人、聊天機器人、客服機器人、購物機器人、遊戲機器人五大類——其中,以網路爬蟲(Spider)所依託的搜索機器人因為鼎鼎大名的GOOGLE,可以說是目前受眾最多的一類,而聊天機器人和客服機器人依託于IM平臺的迅速發展,目前無論是在國外還是國內都在迅速壯大,不僅成為網友日常生活中的"良師益友",更因為其智慧性和交互性成為企業客戶服務,乃至行銷中的得力助手。

每一種網路機器人都代表著對於網路時代的一種全新理解,其中都蘊含了很多的成功機遇,本文就主要分析聊天機器人、客服機器人這一大類機器人,通過他們在國外和國內的成功應用,來展示一個多彩的網路智慧應用世界。

曾經的聊天機器人已花開三朵

科幻電影中,人們往往賦予機械機器人許多人的品質,而在Internet中,網路機器人和人也沒有多大的區別。目前Web上已經有許多聊天機器人,它們可以與人進行交互。其中,大多數機器人都有自己的個性。DonLivebot是以MacWeek專欄作家DonCrabb的作品為原型,通常都以AppleComputer公司的產品為話題。更多的聊天機器人以IRC、MUD或虛擬現實的方式存在,有時它們偽裝成其他的用戶,但是有時也完成一些管理任務,比如向新手介紹聊天室的禮儀。

早期的聊天機器人,比如Eliza,在對話中增加很少的新內容,對大多數用戶的回應基本上都是如出一轍,要麼做出一個簡單的回答,要麼就是提出一個問題鼓勵用戶去思考。"我喜歡在網上沖浪。"一般會得到像"很好,那麼您為什麼喜歡在網上沖浪?"這樣的應答。最初這些聊天機器人顯得非常幼稚。

今天,聊天機器人已經變得很成熟,它們從數據庫中取出內容作為響應。這樣他們可以向用戶提供很多有用的資訊,而不只是小孩式的聊天。比如,TIPS聊天機器人為用戶提供面試的建議,或者提供其他主題的知識。

除了單純的聊天之外,從2002年開始,國際上一些感覺敏銳的公司意識到,利用這種聊天機器人提供無人客戶服務。機器人非常適合回答那些常問的簡單問題。它能夠立即給用戶做出回答,免去公司每月昂貴的諮詢熱線電話費。因此,基於聊天機器人的客戶服務機器人也就誕生了,目前,全世界已經有數十家機器人公司提供名目繁多的客戶服務機器人,而採用機器人來改善自身客服的企業更是超過千家。

同時,行銷專家也描上了聊天機器人。因為有先行一步的廣告客戶希望聊天機器人能夠成為銷售人員。第一個這樣的機器人DustytheDustbuster是由Blaxxun和ADSmart以及PlanetDirect共同設計完成的。Dusty僅僅知道手持真空吸塵器,它與潛在的客戶在Blaxxun的虛擬現實中進行交談。根據Blaxxun的調查了解,很多人非常喜歡Dusty,認為它很有創造性。

傳統型聊天機器人國外並未大規模應用

或許因為西方人更在乎面對面的溝通,因此像手機短信,網路聊天之類東方人很普遍的溝通形式並沒有受到特別的歡迎。西方出現了聊天機器人後,更多的普通網友也是將它視為"聰明的一休",主要是"答疑解惑",而不是"溝通與交流"——這一點,和國內小i的迅速成長顯然是完全不同的:小i的成功在最開始,主要是依託她智慧,可愛的"超級聊天魅力"。比如美國線上(AOL)曾在兩三年前嘗試在其IM工具AIM上添加聊天機器人,使用戶可通過命令功能表查詢資訊,但並未大規模應用。而微軟在去年底曾為MSN增加了兩個聊天機器人:"encarta@botmetro.net"和"bbcbackstage@hotmail.com",前者為微軟大百科全書,後者則是BBC電視臺的節目播出表。我們可以看出,這裡的聊天機器人更多的功能是"提問與回答"。

比較有名的是英國科學家羅洛·卡潘特設計發明的線上聊天機器人"喬治",如今已經很有名氣的他甚至能說四十多種語言,並且還能同時和數百人一起聊天。"喬治"能夠在聊天時開玩笑、回答問題、表露感情,並和網民們進行關於愛情、生活和宇宙等各種話題的討論,以至於許多和它聊天的網民都會誤將它當成一個"真人",據悉喬治已經和全球200萬人聊過天。

客服型聊天機器人,西方服務型企業的新稻草

相比純粹的聊天,目前聊天機器人在西方能夠迅速發展的主要原因是商務企業發現其蘊涵的巨大市場價值。在西方,已經進入服務為核心的成熟商業社會,但由於人力成本的高昂,很多公司在需要公司內部管理和人力密集的客戶服務領域一直深感頭疼,不得不寄希望於通過技術手段去實現更好的服務。而聊天機器人能輕鬆實現一對多(幾乎是無限)的24小時全天候服務,並因為迅速發展的智慧化,能比較輕鬆的回答一般用戶所提出的問題,因此,開始受到了企業界的熱捧。

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