高畫質(High-definition)電視(HDTV)是2008年國際消費電子展上(CES)的主角，有多款創新產品在展中亮相，例如Pioneer號稱"全球最薄"的電漿HDTV (厚度僅9mm)，Westinghouse提供的「全整合式」無線電視機(不過還是有一條電源線)，還有第一款雷射電視。
在CES展場上隨處可見的高畫質產品，意味著該技術終於正式豈非；在歷經多次失敗與錯誤預測之後，高畫質產品無處不在的時代也即將來臨。根據TVPredictions.com的預測，在2007年的耶誕購物季期間，HDTV是最熱賣的產品，目前美國的總安裝數量估計有3,000萬台。
但儘管HDTV市場看俏，對大多數消費者來說，購買HDTV的最佳時機仍然是一個謎。人們對於螢幕尺寸、解析度、掃描方法──交織(interlaced)或逐行(progressive)──等HDTV規格仍有許多疑問，也不了解各類HDTV的影像生成方法(如LCD、電漿或投影技術)。
更重要的是價格問題，目前市面上的HDTV價格從500美元到幾千美元不等。
幸運的是，現在HDTV節目缺乏的問題再也不存在，過去這個問題曾讓許多消費者延遲他們採購HDTV的決定。目前美國所有主要的電視網都提供高畫質的體育、新聞以及戲劇節目，如受歡迎的影集「CSI犯罪現場」，乃至許多情境喜劇(sit-com)。
美國公共廣播公司(PBS)由Jim Lehrer主持的新聞時段，早在去年12月就開始採用高畫質訊號播送。在美國的各家電視服務供應商之中，衛星電視業者DirectTV是最積極推廣高畫質節目的廠商之一，而傳統的有線電視供應商也會向他們的客戶提供高畫質電視服務。
然而，現實並不總是符合每個HDTV支持的預期；該技術的許多支持者仍期望能把HDTV與數位電視(DTV)融合。例如，美國消費電子協會(CEA)最近將擁有數位電視的美國家庭比例設定為50%，不過那指的並不是真正的HDTV擁有比例，而是那些老式、標準解析度的數位電視機。
(容易讓人混淆且極少被提出來討論的，是有不少配備了數位電視訊號調諧器的電視機，是舊式的標準畫質電視，這類的機種部署的情況頗為廣泛。例如，美國紐約市有線電視業者Time-Warner Cable旗下的用戶，若不是採用HDTV，就是使用數位有線電視機上盒。)
而CEA的預測數據則指出，2008年美國數位電視出貨總量為3,200萬台，而其中：「HDTV所佔的比例大約為79%。」也就是說2008年HDTV出貨量預測為2,530萬台。
這意味著現在可能正是你下手購買HDTV的理想時機…為此，我們提供了這份指南，讓你在各種螢幕尺寸和價格項目中，找到最理想的選擇。而在介紹各種HDTV機型以前，讓我們首先認識一些基本專有名詞。
什麼是高畫質？
HDTV有不同的解析度，但最佳的數字是所謂的1,080p，也就是解析度為1,920×1,080像素(pixels)，採用逐行掃描(progressive scanning)。此外，還有720p顯示格式的HDTV，其最高解析度為1,366 x 768像素。
還有一種1,080i的HDTV；這種機型具有最大數量的水平線，但採取的是交織掃描(interlaced scanning，"i"即是interlaced)。這意味著所有的奇數行均被著色，接著是偶數行，由此得到的影像會較採用逐行掃描所得到的影像品質稍差。(若要完全解釋該術語，需要提到非常深奧的技術議題，例如垂直抖動vertical jutter。)
因此1,080p是最佳選擇，支援720p解析度的較低價HDTV是第二選擇(如果價格是選購HDTV的主要考量條件慮的話)。注意，720p的畫面品質並不差，影像品質仍遠高於標準畫質的電視機；不過因為消費者偏好高像素值的電視，720p機種最後應該會消失。
影像是如何形成的？
毫無疑問地，目前最紅的高畫質顯示技術就是液晶(LCD)以及電漿；尤其前者對每一個擁有卡西歐(Casio)電子錶的人來說都不陌生。LCD是透給玻璃之間的液晶夾層施加電壓來產生影像，色彩由紅、綠和藍構成的子像素產；該技術被應用於低成本以及中階的HDTV中。
而螢幕尺寸更大、價格更為昂貴的HDTV則採用電漿顯示技術；在這種顯示器中，玻璃之間的惰性氣體受到電流的轟擊，所產生的電漿讓玻璃正面內部的磷光粉發光，因而產生影像。相較之下，老式的陰極射線管(CRT)採用一個電子束激勵電視機螢幕背後的螢光粉來產生影像，因此這兩種顯示方式是完全不同的。
雖然在電漿電視上市初期，該技術頗受消費者詬病，因為使用幾年之後就會損壞，但這樣的問題目前已經在很大程度上得到解決。
第三種顯示技術被稱為背投技術，它曾經是大型電視機主流，但其流行度似乎呈現逐漸萎縮之勢。不久前新力(Sony)決定退出背投市場；日立(Hitachi)則早就把該技術束之高閣；然而還是有若干供應商，包括松下(Panasonic)以及三菱(Mitsubishi)，仍在銷售利用德州儀器(TI)之DLP技術所製造的背投電視。
TI的網站上詳細地描述了其DLP晶片，該晶片為松下以及其它公司的背投電視核心，號稱「全球最精密光學開關」。它包含由200個微型鏡面所構成的矩形陣列，每個陣列的寬度不到人類一根頭髮的1/5；數位視訊被傳輸到DLP並由其鏡面反射，然後影像透過透鏡投射在HDTV螢幕上。
不過背投電視有個缺點，即DLP投影燈壽命只有6,000小時左右，成本大約為250美元。
價格多少才合理？
這得看你準備花多少錢…你可以花500美元購買一款入門產品，甚至只要700美元左右就可以買到的、還不錯的的26吋產品。再高一個等級，40~46吋的HDTV價格為1,200美元至3,000美元。
如果你還嫌那太小氣的話，還有尺寸更大的──例如Sony出了一款70吋的Bravia XBR，不過要價3.3萬美元。
有哪些HTDV品牌？
目前市面上較知名的廠牌，包括Mitsubishi、Panasonic、Philips、Samsung、Sharp、Sony以及Toshiba品牌。
哪些機種是最佳選擇？
這個問題的答案有許多不同觀點；也有不少地方可找到你要的相關資訊以及報價。美國消費者情報《Consumer Reports》有一個HDTV部落格，提供許多最新技術趨勢以及針對買家的資訊；此外CNNMoney.com有一些HDTV購買經驗的討論，CNET和PCMag.com這兩個網站都有HDTV排行榜的公佈。
在購物比較網站Nextag及其競爭對手Pricegrabber網站上，可以找到一些HDTV報價資訊；透過這兩個網站可獲得一些真實的市場情況。
(參考原文： HDTV buyer's guide 2008)
(Alexander Wolfe)
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