美國麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology，MIT)的研究人員宣佈開發了一種微機電系統(MEMS)，號稱聲稱能夠讓生物學家在實驗室中操控人類細胞之間的距離，無需透過顯微鏡或者機器人控制。
MIT的研究人員指出，在不接觸細胞的情況下讓細胞拉近距離，一直是細胞生物學家最頭疼的問題。由於細胞透過接觸細胞膜的訊號和在細胞之間流動的可溶分子進行通訊，生物學家需要精確地改變細胞之間的距離，來研究它們之間的交互作用。而因為有些訊號會誘使細胞改變內部的結構，生物學家需要調整細胞以確知哪些訊號會導致或不導致改變。
過去研究者必須在細胞之間設置化學的「護城河(moats)」，好讓細胞能靠近又維持分離；但經過一段時間之後，細胞總是會越過界線。「它們對於穿越護城河很拿手。」研究小組的電子工程與資訊副教授Sangeeta Bhatia表示。
Bhatia與研究小組的夥伴Elliot Hui是利用MEMS元件來研究肝臟細胞。為了讓肝臟細胞能顯示特定的肝功能，研究小組必須操縱用以支撐的基質細胞(stromal cells)18個小時。而MEMS元件能讓生物學家讓基質細胞接近，但無須接觸細胞，因為接觸細胞可能會損壞細胞。
根據Bhatia與Hui的研究報告，該種簡易的MEMS元件能在研究細胞的交互作用上發揮重要作用，有助於胎兒成長與癌症的研究。
(參考原文：MEMS device controls human cells)
(Nicolas Mokhoff)
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